Revue

Né en 1940 aux États-Unis, dans le New Hampshire, Tod Papageorge débute sa carrière dans les années 60 en capturant la vie qui se déploie dans les rues  de New York. Si son travail se focalise sur des endroits emblématiques, qu’ils soient privés – comme le célèbre club Studio 54 – ou publics – le vaste Central Park –, son sujet reste l’humain. Entre tragédie et comédie, entre portrait individuel et scène collective, son style se caractérise par une approche documentaire, réfutant toute mise en scène.
Durant les étés 83 et 84, le photographe américain renoue avec ses origines grecques en arpentant les plateaux de l’Acropole. Parmi les monuments touristiques les plus visités au monde, le site Athénien est un terrain de jeu idéal. Papageorge immortalise les corps à moitié nus éreintés par la canicule. Le temps d’une pause, amassés les uns sur les autres ou isolés, ces visiteurs s’absentent. Et l’Acropole – que l’on pourrait traduire «  ville haute  » – revit avec une population anachronique. En noir et blanc, ces clichés révèlent leur potentiel sculptural. Les corps sont statiques, pour ne pas dire statuaires, et se découpent sur le fond uni du ciel estival.
Près de quarante ans après avoir été réalisées, ces images présentent aujourd’hui un double vestige. Celui du temps antique, évidemment, mis en avant par ces ruines architecturales, mais aussi celui d’une époque révolue.
Les vêtements et les coupes de cheveux nous indiquent bien que nous observons les années 80. Aussi, ces touristes arborent quasiment tous un appareil photographique argentique, désormais remplacé par les téléphones portables. Réunies dans un ouvrage publié par les éditions Stanley/Barker, Tod Papageorge écrit avec malice à propos de ces images : «  I wish you were there, but at least now you’ve got the pictures  » – «  J’aurais aimé que vous soyez là, mais au moins maintenant, vous avez les photos  ».